Su nacimiento se enmarca en los renovadores, optimistas y fértiles años, para el progreso de la sociedad internacional, que supusieron esos primeros del nuevo siglo. Quizás se debió tomar conciencia de la ruina que supusieron las continuas disputas y revoluciones que se sufrieron durante el siglo anterior en buena parte de nuestro ámbito occidental. Unos ideales propios de un príncipe del Renacimiento hicieron que esta empresa se iniciara con una mentalidad que pretendió reunir todos los avances y conocimientos alcanzados hasta la fecha para aglutinar un firme esfuerzo por lograr una corporación modelo de humanismo y desarrollo integral de la sociedad. En este sentido, Camilo Olivetti viaja ese mismo año a Estados Unidos para poder desarrollar el equipamiento técnico; en 1909 se funda ya una Mutua propia financiada paritariamente por la empresa y los empleados; en 1910 nace el primer modelo de máquina de escribir, la M1, creada por el propio Camilo Olivetti y su director técnico Domenico Burzio; y en 1911 se presenta la M1 en la Exposición Universal de Turín y obtiene el primer contrato importante, de cien unidades para la Marina Italiana.

Adriano comienza su trabajo en la empresa familiar como operario, a los veintitrés años, y después de una estancia de estudios en Estados Unidos participa con su padre, en las tareas de dirección, hasta que en 1927 organiza un Servicio de Publicidad, que dirige hasta ser Director General de la corporación cuando ésta cumple los 25 años. Su mentalidad de estadista ilustrado recuerda otro precedente en nuestro ámbito cultural, el de Carlos III, aún como Rey de Nápoles, cuando crea en San Leuccio, toda una sociedad destinada al desarrollo social y productivo, alrededor de la industria de la seda; desde su producción hasta la más sofisticada manufactura, atendiendo a todas las necesidades vitales, sociales e intelectuales de los trabajadores. En este sentido se crea el Centro Formazzione Mecanici, mediante una moderna dirección técnico-didáctica a cargo de Agostino Sanvenero, se instituye una semana de fiestas de la empresa, las ayudas nupciales, el servicio automovilístico para los empleados, la Oficina de asistencias sociales y se perfeccionan los dispositivos de prevención de accidentes; se construyen barrios residenciales para los trabajadores, salas de lectura y zonas de recreo y jardines en las fábricas; se crea la editorial Nuove Edizione Ivrea; se crea la Asociación Spille d’oro para los empleados de más de 25 años de antigüedad; y se pone en marcha la primera experiencia italiana de planificación territorial en Italia, con el Plan regulador del Valle de Aosta, por el que la sociedad reparte sus fábricas para descentralizar su ámbito y contribuir al desarrollo de toda la comarca próxima.

Esta tendencia antiglobalizadora la echamos de menos en la política actual de las principales empresas contemporáneas. Éstas sólo contemplan el establecimiento fuera de su país, como fábricas para el uso de mano de obra barata, como recurso para evadir impuestos o como ampliación y control de los mercados. La descentralización es otro de los ejemplos que ha venido ofreciendo Olivetti a la realidad corporativa internacional. En su caso y coincidiendo con la celebración de la Exposición Universal de 1929 y la Iberoamericana de Sevilla, se crea en Barcelona la primera filial en el extranjero, la Hispano Olivetti, y se comienza a desarrollar la presencia en América del Sur, en la que se crea en 1932 la primera filial en Argentina. Olivetti África, Australiana, Mexicana, Hellas, Hong Kong, British Olivetti, Olivetti Corporation of America, Perú, Colombiana, Venezuela, Japan, etc. se suceden como empresas filiales, no sólo como fábricas o sedes comerciales, cuyos edificios resultan símbolos emblemáticos de la empresa, encargados a arquitectos como Ítalo Lauro y el estudio BBPR, para la sede y otro edificio en Barcelona.

En cuanto a la excelencia desarrollada en el ámbito del Diseño, se promueve el protagonismo de la creatividad en todos los sectores de la empresa. Al inicio de los años ’30 Aldo Magnelli proyecta el primer fichero horizontal, Olivetti Syntesis, y la primera máquina de escribir portátil, MP1. El citado Servicio de Publicidad se transforma rápidamente en Oficina para el Desarrollo y Publicidad y desde su sede en Milán y dirigida por Renato Zveteremich encargan proyectos a los más importantes diseñadores industriales, Xanti Schawinsky, Edoardo Persico, Marcello Nizzoli; a los más reconocidos arquitectos Luigi Figini, Gino Pollini, Gianluigi Banfi, Ludovico Belgiojoso, Enrico Peressutti, Ernesto N. Rogers; y diseñadores gráficos de la talla de Bruno Munari, Luigi Veronesi, del Studio Boggeri o del impresor Modiano.

A partir de aquí se produce una creciente revalorización de la imagen y estética de la compañía no sólo en sus productos, sino también de sus centros de producción, oficinas, edificios para la comunidad de empleados, establecimientos y espacios expositivos. La revista Domus publica, por ejemplo, el proyecto de Schawinsky para la primera tienda en Turín. El propio Adriano Olivetti obtiene en 1955 el Premio Compasso d’oro “por los méritos conseguidos en la estética industrial” y en 1979 se concede el mismo a Olivetti, por “su actividad integradora en el ámbito del diseño”. Pero es en 1946 cuando se produce el punto de inflexión más relevante en la calidad de la Comunicación de Olivetti, con la incorporación del diseñador gráfico Giovanni Pintori para hacerse cargo de la identidad visual corporativa de la sociedad, como se iniciara también en 1908 en AEG con la contratación de Peter Behrens con el objetivo de poner en marcha la integración de todos los sistemas visuales que forman parte de la corporación, y cuya práctica no llega a repetirse considerablemente hasta las década de los ’50 en EE.UU. con Paul Rand, y en España e Iberoamérica al inicio de los ’70 con Joan Costa, como referentes pioneros en el mundo en implantar los programas de Identidad Visual Corporativa y el funcionamiento de la Dirección de Comunicación. Pero la comunicación institucional, interna y externa, es potenciada mediante una serie de publicaciones como la revista para empleados Comunitá, la edición en Florencia de la revista bimestral seleArte, dedicada a la cultura, selección e información artística; el magazine GO; el periódico Notize Olivetti y su versión audiovisual Notize Olivetti TV; o la revista de arquitectura contemporánea Zodiac. Olivetti instituye al mismo tiempo sus Premios de Arquitectura y Urbanismo.